Если бы Диего сумел стать птицей и воспарить над землей, его взгляду открылась бы умопомрачительная картина. Может быть, это слишком сильные слова, но как иначе можно назвать те сотни воинов, которые шли вперед? Они были готовы по зову родины, по призыву веры... Вранье. Это шли профессиональные воины, которые умели побеждать. Рядом с ними шли рыцари, мечтавшие о битвах, шли крестьяне, желающие пограбить трупы, на море были те, кто мог оторвать все рога морскому демону,
Но все имеет свою обратную сторону.
С другой стороны шли рыцари, желающие сразиться, крестьяне, которые хотели пограбить, моряки, у которых в сумах были рога демонов морей, и, конечно, настоящие воины.
Все они должны были сойтись в одном месте.
Шизу. Крепость в устье реки. Место спора. Место войны.
Как ни странно, эта великая битва не имела иных причин, кроме торговых. Нам твердили, конечно, что мы несем истинную веру, а бывшие среди нас маги, подтверждали правильность этой мысли. Как жаль, что мы тогда не распознали эту ложь!
Шизу был первоклассной крепостью, построенной за каких-то два года при полном попустительстве властей Каэндора. И теперь, за их халатность придется платить жизнями воинов.

Ветер трепал волосы воинов, пытался влезть под доспехи, развевал знамена. Но это был не хорошо знакомый земенцам морской бриз, иногда добрый, иногда злой, но всегда родной, а непривычный им ветер суши. Да и каким еще он мог быть, когда морской полк погнали своими ногами драться на земле? Нет, это не было для них проблемой: они были обучены сражаться везде и всегда, оставаясь лучшими бойцами обитаемого мира, но вот куда-то идти своими ногами, а не нестись вперед на стремительных галерах- это было не для них.
Диего маршировал в строю своих соратников, таких же мрачных как и он сам. Ну, кроме радостного новичка Аполо- этот юнец еще ни разу не сражался в настоящем бою и напоминал игривого щенка. Он с огромным энтузиазмом горланил во весь голос, хотя и опытные пехотинцы не отставали от него:
-Когда долг зовет меня, я должен идти
Сражаться с еще одним врагом
Но часть меня будет всегда бродить
Далеко за новым холмом!
Песня неслась над полями, а от громких, но никоим образом не приятных голосов земенцев, шарахались в сторону лошади легких кавалеристов и тяжеловозы рыцарей. И это было дополнительным плюсом: кому приятно идти после конницы по свежему навозу? Да и нелюбовь пехотинцев  к кавалерии началась с того самого мига, когда первый человек влез на лошадь, и будет тянуться до тех времен, когда вместо коней будут небесные машины.
Войска Каэндора спешили к Шизу, чтобы одним быстрым и внезапным ударом решить исход кампании. Это казалось легким и несложным делом, поэтому вперед мчались два отряда легкой кавалерии, отряд рыцарей и земенцев- ведь только они могли угнаться за конницей, а вернее, обогнать ее. И песня подтверждала это:
-Далеко за холмами и морем
Сквозь Вечный, Одрик и Рибар,
Каэдор призвал и мы идем
Далеко за новым холмом.

К счастью, кочевники не были ровней народу Джучи и не могли держать в полете пять стрел в один миг, да и умело выстроенная стена щитов давала о себе знать, так что потерь среди земенцев оказалось немного, и те, в основном ранеными. Пора было делать ответный ход.
-В эту игру могут играть двое!- Мигель, высунувшись из-за щита, быстро оценил ситуацию и отдал приказ:- Стрелки, заряжай!
Алатристе выругался сквозь зубы, но подчинился. Присев на землю, он вдел ногу в стремя и натянул тетиву стального арбалета. Оружие земенцев было предназначено для осад и перестрелок между сходящимися кораблями, но не для охоты на стремительно носящихся туда-сюда всадников. Вот если бы они попытались пробить строй, как это любили рыцари, тогда им быстро бы объяснили всю пагубность этой затеи. Но вряд ли кочевники доставили бы воинам такое удовольствие.
-Земенцы, ряды по команде... Разомкнуть!
Стена по команде разошлась в стороны и арбалетчики получили возможность как следует прицелиться в несущихся на них всадников. Все же кочевники рискнули, или, вернее, неопытный молодняк решил показать свою удаль. Пора им за это поплатиться!
-Пускай!- и по команде сотня стальных болтов полетела навстречу всадникам, и это был страшный полет. Диего был готов поклясться, что именно его болт, пробив насквозь шею лошади, угодил и в кочевника, поразив его в живот. Несчастный полетел на землю, оставаясь верхом на бьющейся в агонии лошади и был раздавлен насмерть. И он был не одинок: рядом с ним умирали несколько десятков молодых и глупых человек. Остальные же, в каплю растеряв весь свой задор, начали поворачивать коней. Да и показавшиеся вдали отступающие всадники Каэндора также побудили кочевников к отходу.
-Член Баатура!- Алатристе выдохнул это ругательство, но оно оказалось неслышным на фоне злобного богохульства земенцев. Благородные и прекрасные- когда-то! - рыцари еле держались в седлах, а всадники Народа практически не были видны, так мало их уцелело. Они попали в засаду.

Что никогда не отнимешь у джучиев- так это их страсть к добыванию пленных. Когда-то, многие лета тому, они их добывали для продажи. Сейчас их рабы стали ценными источниками для сведений. Благо сейчас их расспросы велись не отвлекаясь от отступления. А если кто начнет упираться- так можно и пятками коня толкнуть!
-Не знаю кто пришел сражаться!-всадник меняет шаг на рысь. Мигель хотел посоветовать сменить захват аркана с шеи на живот, но всадник был не глупее, чем он- потому тело пленника начало трястись по свежевспаханному полю.
О чем он готов был рассказать после? О партизанах и коммунистах, о вновь прибывших в крепость войсках и об укреплениях, о командирах и старшинах...
Он рассказал бы обо всем. Но он не знал по сути ничего. Это был обычный наемник, которого не выпускали дальше борделя и таверны. Он мог рассказать только о своей банде. Но и этого умному человеку хватило.
Банда Рауля была из новых. но довольно дорогих отрядов. Сами владельцы Шизу не смогли бы его так быстро нанять. Значит это был долгий и заранее продуманный план.  Может быть, стоило поискать долгую руку Вечного?
Но о чем речь? Для этого есть головы поумнее головы Диего. Они и повыше сидят, и колья для них по длиннее заготовлены.
А вот слушать байки о его банде было неинтересно. Везде хватало разных странных людей. В земенцах сейчас был законник Аполо, а вот у Рауля служил герр Оля фон Туппен Морда. Одно имя чего стоит! Но этот был безобидный. Разве что не мог сам что-то рассказать, поэтому нагло перевирал чужие истории, глядя авторам в глаза. Но за это его не били. Особенно из=за его другой привычки ворошить у себя шоссах и утверждать, что это не он, а его истории кому -то по нраву. Не вынимая руки при этом и нагло возмущаясь, когда его на этом ловили.   Но кого только не бывало в кампаньях.
Вот и этого после расспросов развязали, и, прописав лечебного пинка, отпустили. Варвары все же Джучи. Могли бы хоть кумысом на прощанье не поить. Или дать лопух.

-Мууу!-обиженный рев волов и скрип телег стали превовзвестником этого утра. Начали прибывать обозы с осадным снаряжением. Пока лишь с самым легким- таранами и штурмовыми лестницами,  но и они окажутся большим подспорьем в предстоящем штурме. А в том, что он состоится сегодня, не сомневались ни Каэндорцы, ни защитники Шизу. Алатристе знал несколько больше иных- ведь ему удалось побывать на воинском совете, хоть и в качестве стража.
Основное руководство еще не прибыло: маги и механикусы двигались кто с обозами, а кто на судах штурмового флота. Чего у торгового города было не отнять- так это составление планов для всех ситуаций. Войска Каэндора двигались тремя многолюдными потоками. Первый поток - это самые мобильные войска- и эти отряды оказались отброшены. Вот только они составляли едва ли десятую долю тех сил, которые разгневанные властители города выделили для наказания алчного Каноса. Еще четыре пехотных и три кавалерийских полка подошли еще вчерашним вечером, да столько же ожидались к полудню. И третья волна- была настоящей волной- ибо она шла с моря. Их задачей было доставить войска и надежно заблокировать устье и реку выше крепости- дабы ни одного воина больше не могло прибыть в Шизу.
Продолжение чуть после

План наступления оказался очень несложным: к заходу солнца окружить крепость, и, ведя методичный обстрел, попытаться вышибить ворота и подняться по штурмовым лестницам. Эти несложные приспособления были доставлены Бего в обозе. Остальное осадное оборудование осторожно,  околицами окрестного озера обеспечивал основоположник обозной организации Орландо, однако.
Принятие этого решения оказалось не самым быстрым и легким, даже едва не дошло до дуэли, между одним из наемных капитанов и Фельцбахом. Хотя любовь между ними была давняя и горячая: несколько лет тому, они сошлись в битве за Форрестер Каппана. Название больше самого места, но вот сражение было по настоящему эпическим, даже несколько баллад про нее оказалось сложено.
Дело там было так.  Ранним утром, лихим кавалерийским набегом отряд Фельцбаха ворвался на хутор и выбил оборонявшихся- точнее крепко спавших- там арбалетчиков кампании. На следующий день, капитан наемников собрал все наличные отряды и планомерным штурмом сумел оттеснить кавалерию и занять Форрестер Каппана.  А на третий день, когда уже была готова разгореться новая схватка, на горизонте появились войска местного герцога и противникам пришлось спешно совершать маневр под названием ретирада. Вот с тех пор и не ладили они меж собой.
Для земенцев же этот штурм оказывался не из самых опасных: они должны были атаковать барбакан на другом берегу Хеллы и захватить мост, тем самым усложнить возможность подхода подкреплений к обороняющимся в городском порту.
Но опять подтвердилось правило, что самый лучший план существует до первого столкновения с реальностью.

Сигнал был дан и земенцы стали исполнять свой долг. Ветви деревьев и кустов разошлись в стороны и из них полетели болты и стрелы. Конечно, не все из них пролетали в бойницы барбакана, и еще меньше находило свою цель, но ведь не в этом была главная задача этого обстрела. Но это не было поводом снижать темп и уже через двадцать капель болты следующего залпа полетели в цель.
Засвистели и ответные стрелы, ведь защитники тоже знали свое дело. Но как они ни старались, им не удавалось сбить ровный шаг щитоносцев.
-Левой, левой! Два, три, четыре! Левой! Левой-в ночи громко бухал большой барабан и мелко вторили ему медные литавры. Земенцы не стояли в стороне от самых передовых военных мыслей и легко восприняли идею сигнализации, благо они прекрасно знали как задавать ритм гребли. И вот под эту музыку, под прикрытием щитов к стенам понесли лестницы, по которым уже готовились взбираться смельчаки.
Другие же храбрецы брели по мелководью и плыли по реке. Если бы они подняли паруса, то их быстро обнаружили бы и уничтожили. Но кто смотрит на плывущие по реке бревна и тину? Именно под их прикрытием на мост через реку взбирались лучшие воины. И Диего был среди них.
Джури, цепляясь за щели между камнями опор чуть ли не зубами, поднимался вверх. Он был моложе всех, кто отправился в этот рейд, но честь оказаться первым на мосту ему доверили не по этой причине. Все земенцы превосходно умели карабкаться по мачтам и стоять на качающейся палубе, но Джури выделялся даже среди них. Когда -то давно - лет пять тому- он был молодым пастушком коз в Великих горах и прекрасно умел "торбать" по кручам. Сейчас он полз по быку с веревкой на спину и не имея при себе другого оружия, кроме зажатого в зубах кинжала.
Здесь не раздавалось ни одного лишнего звука- тишина и скрытность- вот главное оружие.