Часть лодок спешила покинуть свои места, какая-то еще оставалась. Изрядно надоело ждать и когда и хмурое небо еще больше потемнело, оставив на сегодня надежду хоть как-нибудь разглядеть солнце, Мара заметно взбодрилась. Предстояло понырять и скорее всего ей, потому как Дикс боялся замочить свои красивые шмотки, а ей уже все равно. Воровка задумывалась над тем, что эти вылазки не пойдут на пользу ее здоровью, к тому же, мокрая одежда и так не просохла, въедаясь в кожу сыростью и еще больше заставляя зубы стучать. От хитрого взора Дикса ничего не уходило и лодку отплывшую к берегу тот уловил.
- Ты похожа на мокрого щенка, которого давно не кормили. Перестань стучать зубами - тебе нырнуть и назад.
Мара тянула время, пытаясь еще немного погреться, пусть была мысль отмучиться поскорей и покончить с этими водными процедурами.
- Плыви ближе, - кое-как выцедила.
Дикс не спеша повел лодку к берегу.
- Учти, - взмахнул веслами человек, - я близко не буду подплывать... мало ли, что там у них? Кстати, ты акул не боишься?
Девчонка поглядела на спутника, скривив кислое лицо, но смолчала. Лодка остановилась, Дикки сложил весла.
- Давай сюда плащ, свой тоже снимай.
Мара бросила человеку тряпки, достала кинжал, который зажала в руке. Судно качалось на волнах примерно в сорока ярдах от берега, кругом темнота, а сами скалы похожие на спину спящего древнего чудовище добавляли черноты.
- Я не понимаю, зачем тебе проверять устриц, - заявил Дикс. - Могли бы рыбаков поспрашивать. Наверное.
Воровка собралась с силой и нырнула с лодки, качнув борт. В этом месте было относительно тихо, волны были более сносны, хоть и хлестали по голове.
Мара плыла в сторону берега, ругая про себя Дикса, который не могу подплыть хотя бы на двадцать ярдов ближе.
Достигнув каменистого берега, девушка выползла на него и позволила себе отдохнуть. Относительная тишина, в которой слышались лишь голоса птиц и насекомых. Темно. Мара отжала волосы, чтобы не давили грузом, и направилась ближе к тем местам, где по ее мнению Ольгердовичи разводили моллюсков. А нырять опять пришлось.
Здесь хоть вода теплее была, или же воровка так промерзла, что привыкла. Мара неспешно приближалась к цели, когда над головой пролетела какая-то птица, чуть ли не касаясь головы.
Воровка присмотрелась к тени: для птицы странные крылья.  Темное пятно направлялось к скале. Затишье, а затем в воздух поднялась стая - мыши. Она нырнула под воду, проплыла еще несколько футов.
Мара оглядела территорию, не видно было каких-либо преград и помех. Наслышана об Ольгердовичах и знала, что те ловко управляются с зверем и другие по ее мнению байки, только кроме стаи мышей никого нет. Не покусают же ее моллюски?
Девчонка решилась приблизиться к отмели. Черный силуэт, еле  уловимый человеческому глазу скользнул по воде.
Предпоследнее погружение – она осторожно забрала себе одну из раковин, тут же спрятав надежно под кожаной одеждой, где-то возле продрогших ребер.  
Еще раз осмотревшись, не найдя каких-либо помех. Мара скользнула к выходу, заметив, как в небе вновь пролетела летучая мышь.

Квартал ремесленников

Дождь заливал улицы, создавая сотни луж, которые, с каждым получасом разрастались. Ручьи стремились залить любой удобный им уголок, скапливая воду у стен. Ненастье, с непроглядной стеной дождя, сопровождалось темнотой, что принесли заволокшие небо тяжелые тучи.
Мара, из своего укрытия, рассматривала площадку, на которой возвышался ряд складских помещений. Зоркий глаз спутника, ловил каждое движение.
Охрана возле дверей и патруль стражи. Наемные охранники, иногда покидали свои места, а стражники, проходили мимо ряда складов каждые минут десять.
Мара прижалась к стене, залезая под ветхий навес дома; один бок все же оказывался на улице и вымок полностью.
- Смотри туда, - указал мужчина пальцем, буквально кладя руку на плечо девушке. – Вон, те двери - круглые арки. Видишь? Того человека возле дверей?
Мара внимательно вгляделась в стену дождя, прищурилась.
- Где?
- Левее, - повел рукой Дикс. - Вон он. А вот сейчас,  стражники должны пройти.
Не успел убийца упомянуть о законе, как из-за угла вынырнул отряд, неспешно шагая по деревяшкам, что были разбросаны по земле и образовывали самодельную тропинку.
Доски, изрядно прогнившие, трещали, хрустели - того гляди переломятся. Гулкий звук шага отряда был стерт дождем, а сами стражники вновь скрылись из поля зрения пары глаз.
- Целься ему в горло.
- Ты хочешь, чтобы я его убила?
- Ну, да. Он нам мешает. Действуй и поторопись, иначе -  подведешь меня.
Мара потянулась к поясу, отстегнула арбалет – раздался тихий щелчок, зарядила его стрелой и наставила на цель.
- Дикс, может, не стоит этого делать? - спросила она, но, не получила ответа.
Воровка опустила арбалет, обернулась: Дикса рядом не было, человек, точно растворился в дожде.
- Твою мать...
Девушка вернула взгляд к цели и замерла в раздумьях. Человек, у которого может быть семья и дети, тут за копейки подрабатывает, чтобы их прокормить, а она вот так просто его убьет.
- Нет, - шепнула Мара самой себе и подняла свое оружие.
Воровка недолго целилась. Замерла, затаив дыхание, набрав воздуха. Раздался щелчок, глухой удар механизма, секундный скрежет высвобожденной стрелы.
Наемный охранник обхватил рукой горло, в этот же момент, Мара закрыла глаза, выдохнула, опустив арбалет. Она решила, что не хочет смотреть на то, что сделала – так проще.
С той стороны, наемника обхватил рукой Дикс, применив один из захватов, тут же втащил его в промежуток между двумя складами; мимо оставленных без присмотра дверей прошел отряд стражи, возвращаясь назад.
Воровка вжалась в стену, крепя арбалет назад к ремню.  Тишина. Мара высматривала сигнал.
Внезапно, один и стражников замер, толкнул в бок напарника, указав на двери склада. Оба о чем-то переговорили и пошли прямо туда, где не так давно, Дикс скрылся с подстреленным наемником.
Мара заползла глубже в тень, замерла, прижавшись спиной к стене. Капли дождя барабанили по навесу, вода стекала на землю, раздавались звуки, словно кто-то льет воду из ведра.
Воровка наблюдала за щелью между двумя складами, ожидая последствий. Отряд показался быстро, суетливо бегал возле складских дверей один, второй же - вынес на себе мертвое тело наемного охранника.
О чем говорили эти люди, Мара не слышала, зато отчетливо понимала их жесты: "тут труп, убийство, нужна помощь, преступник где-то рядом".
Последняя жестикуляция, заставила воровку "вжаться" в стену и почти что не дышать.
Отбивая дробь, дождь молотил по крышам, с каждым разом все громче и громче. Девушка присела, сползая по стене, заметила, как стражники, спешно стали осматриваться, словно пытаясь найти глазами, откуда могли стрелять.
"Вот теперь, лучше поторопиться с отходом, - подумала воровка и стала отползать назад".
Дождь не щадил и за мгновение, одежда Мары была хоть выжимай, девушка легла на каменный пол, затихла, когда очередной раз глаза стражника направились к ее укрытию.
- Мара, - раздался крик.
Девушка подняла голову, увидела убийцу, в проеме между двумя складами, правее,  через пару дверей, в руках у него было жало; он показывал что собирается совершить еще одно убийство, но Мара отрицательно качнула головой. Стражники тоже услышали его и направились на голос.
"Делать что?! - буквально кричали мысли".
Решение пришло само собой. Девушку выдернула арбалет, наскоро зарядила стрелу, прицелилась в колено одному из стражников. Тяжелое дыхание Мары словно глушило дождь. Она передумала, что-то дернуло в голове, и воровка сменила цель.
Отведя прицел влево, Мара поморщилась от стекающей по лбу воды, прищурилась и выстрелила. Стрела свистнула, пролетела несколько футов и звонко треснула между двумя складами.
Стража обернулась на звук за своей спиной и один из людей, сделал шаг.

Сидели долго в кромешной темноте, промокшие одежды давали о себе знать, заставляя Мару дрожать от холода. За дверьми складского помещения, постепенно стихал шум дождя. Оба человека, погруженные в тишину, вслушивались в каждый шорох.
Время играло положительную роль, поздний час настиг город, разогнав ту немногую часть горожан, которые запозднились. На улицах стало тихо, только иногда, где-то раздавался шаг патруля, или какой-нибудь подвыпивший голосил на всю улицу песни.
Воровка подняла голову с плеча убийцы, поерзала. Спина затекла, холодно, уже и нос потек, сидеть надоело, хочется поскорее убраться отсюда.
Оба хотели, но опасались попасться на глаза.  
Прошло еще полчаса, и когда звук дождя полностью стих, Дикс поднялся со своего места.
- Тихо, к двери.
Мара все поняла, но без оханья встать не смогла. Помассировав спину и бока, девушка, прихрамывая на одну ногу, подошла к выходу и опустилась на одно колено.
Убийца прислушался к тишине, затем, отпер двери ключом, приоткрыв щель.
Улица пустовала, патруля не было видно, через несколько дверей, спал, сторожила склада, возле него стоял фонарь.
Дикс вышел первый, сгустком тени, за ним выбралась воровка, после, человек запер двери склада, прихватив с собой ключ.
Два силуэта переместились через открытую улицу, под покровом ночи. Если что-то и было слышно, то легкий шаг крадущихся ног.
Добравшись до бока дома, оба человека еще раз огляделись в поисках слежки, а, не обнаружив ее, пошли прочь.

- Сходи в таверну и купи нам комнату, я буду позже.
- Куда ты? В какую?
- Кое-что надо обсудить с твоим бывшим наставником. В очаг, в центре, таких как мы не сразу станут искать.И ты уже не соответствуешь описанию, - кивнул мужчина на одежду воровки. -  Давай сюда вещицу, заодно избавлюсь от нее у Феккледа.
Дикс забрал у Мары из рук трофей, который она прибрала на складе.  
Мара остановилась: - а если он заодно с Эйро?
- Нет, не заодно, иначе, он бы пригнал к складу Риннара стражу, или своих крыс.
Воровка вновь пошла, продолжая беседовать.
- Фекклед знал о нашей вылазке?
- Знал.
- А вдруг, он бы нас предал?
- А как ты проверишь человека, если не предложишь ему показать себя?

- Зато, ты можешь знать, что он на нашей стороне.
Пути людей разошлись в одном из переулков: Дикс растворился в темноте улицы, а Мара побрела в таверну.

Таверна "Очаг Виберта"

Выражение пришел горностай означало приближение неприятностей. Но умные люди его продолжали так: пришел горностай, сейчас с него шкуру снимать будем. И Алатристе сейчас смотрел на этого зверька.
Первые несколько дней "Кольца" Диего помнил очень хорошо: они проходили около его постели. Мэтр и Мигель не стеснялись раненого, тем более они прекрасно знали воина. Первые годы Алатристе служил в Земенском морском полку, которым тогда еще командовал Сааведра, а последние- в банде Бурнуйе. Ну а что он творил между этими годами- не должно ровно никого интересовать. Хотя там были дела, которыми можно гордиться.
Привлечение новых людей в организацию шло медленно, в основном через личное знакомство, но первым и главным требованием было воинское умение. Этот же паренек не был одним из них, хоть и утверждал это.
А это значит, что с ним очень захотят поговорить Мэтр с Сааведрой. Самозванцев нам не надо, это может попортить нам всю работу. Да и такие неумелые воины могут отбивать клиентов.
-Как твое имя?-Алатристе легонько уколол собеседника в раненую руку. Тот грязно выругался, утверждая, что ничего не скажет и за него отомстят. Брави понял, что быстрого задушевного разговора не предвидится. Он достал маску из-за пазухи и надел ее: зачем лишний раз показывать свое лицо возможным свидетелям?
И услышал удивленный вздох и ответ юноши:
-Сэм. Меня зовут Сэм Гемджи.
Странное имя не значило для Алатристе абсолютно ничего, а вот удивление на лице юноши читалось с непередаваемой легкостью. Воспользовавшись этим моментом замешательства, брави подхватил копьецо: нечего оставлять оружие в зоне доступа. Да и продать его можно будет. Затем он внимательно посмотрел на юнца и демонстративно, со щелчком вогнал мэнгош в ножны.
-Я вижу ты понял, кто я и откуда. Давай рассказывай, про ваше "братство". И где вы кольцами разжились,-конечно, Диего не мог не обратить внимания на ту медную фитюльку, которую этот человек носил на пальце правой руки. То есть именно там, где носили серебряный знак высшей воинской доблести такие как Алатристе.
-Так вы из братства, получаетесь,-и речь полилась как горный поток.
Выходило так, что было их девятеро. Несколько деревенских парней, мечтавших о приключениях и славе, присоединились к группке воинов, утверждавших, что они члены "Кольца". Ради денег и славы они занялись сбором долгов с купцов и искали заработка охраной караванов. Но самое интересное, что одним из них был колдун. Из какой Семьи этот маг был Сэм не знал, откуда ему можно было о них догадываться? Так что эту жертву надо доставить к главному специалисту по обработке информации- Сааведре. А уж кому ее добыть- в Апельсиновом доме найдется. Обидно было только за то, что Сэм ровным счетом ничего не знал о Лете- их нанял другой купец с обжорного ряда. Он ему тоже был должен.
-Иди за мной,- махнул рукой Алатристе.-И чтобы без фокусов у меня, а то я не мастер разговаривать,-и брави многозначительно покачал рукой с копьем.
Сэм беспрекословно подчинился: видимо в их группке приказы старших не обсуждались, а выполнялись. Это было плохо-ведь скорее всего, это "братство" придется разогнать, и это не будет простым делом. А если среди них есть маг, то это могло вылиться в конфликт с Семьями, что тоже не добавляло радостных мыслей. С другой стороны были и приятные новости. Половина из возможных противников- ничего из себя не представляли. Радость для повара.
Примерно такие же враги, как и вот эти амбалы. Страшно выглядят, но разбегаются при первой опасности. Было видно, что в их головах бродила мысль поговорить с этими странными посетителями, но маска-баута показала, что злой и страшный  серый бабайка уже здесь. Так что детишкам пора бежать к мамам под одеяло, иначе он их съест.
-Слушай меня внимательно, Сэм. Мы сейчас пойдем к моим друзьям и ты все, совершенно все им расскажешь. И тогда мы о тебе позаботимся,-Алатристе умолчал, что эта забота может выразится и в перерезанной глотке,-И об остальных членах вашего "братства кольца." Почему вы так себя назвали то, а?
-Ну так это, маг наш Манвэ сказал, что мы все вместе, один за всех и все за одного, как кольцо. А мы и подумали, что красиво. Так и назвались. А уж когда в город пришли, то про вас услышали, и подумали, что это очень хорошо, что вы как мы оказались. Ведь так?
Диего промолчал, но у него еще более усилилось желание провести закадычный разговор с этим Манвэ. Вот так вот взять его за кадык и выпустить через него язык.
Алатристе очень не любил магов и тех, кто обманывает детей.

Апельсиновый двор

Магистрат

И вдруг полупрозрачная размытая тень начала обретать форму. Вот уже в расплывчатых провалах глазниц разгорелся холодный огонь, напоминавший гнилостное мерцание болотных испарений. Казалось, это был отблеск древнего, как сам мир, ужаса. Того ужаса, который под спудом наследственной памяти, восходящей к Изначальным Временам, когда страх был непременным спутником жизни человека, таится в каждом из нас.
Облик неведомой твари по-прежнему оставался расплывчатым, претерпевая ряд отвратительных трансформаций. Можно сказать, что он был почти человеческим, но это неуловимое «почти» делало монстра куда более страшным и омерзительным, чем крылатая и рогатая тварь, созданная воображением Диего. Один только его вид грозил повредить разум, менее закаленный, чем у воина. И сквозь пульсирующую, словно копошащиеся могильные черви, плоть отчетливо можно было различить траву и кусты, находившиеся позади призрака.
Кровь застучала в висках человека, но, что бы вокруг ни происходило, присутствия духа он никогда не терял. Каким образом призрак, сотканный из болотных испарений, мог причинять человеку вполне материальный вред, было выше его понимания, однако об этом красноречиво свидетельствовали окровавленные останки на земле. Уяснив, что каким-то непостижимым образом проклятому созданию это удалось, тренированный разум воина, не теряя драгоценного времени на отвлеченные переживания, лихорадочно искал выход из создавшегося положения.
Брави понятия не имел, с каким противником свела его судьба, и на что был способен неведомый враг. Знал же он точно другое: Диего Алатристе не станет удирать по пустынной дороге, не будет с криком падать, раз за разом сбиваемый с ног омерзительным существом. Может, ему и придется умереть, ибо таков удел смертных, но он умрет с оружием в руках, как подобает мужчине, и все раны будут у него — на груди.
На его глазах призрачная пасть разошлась щелью, и ночь огласилась уже знакомым ему хохотом. Раздаваясь в нескольких ярдах от пуританина, этот смех потрясал и выворачивал душу. Наверняка, слабый или суеверный человек застыл бы в этот момент без движения, услышав в этих звуках голос Смерти, но не таков был Диего Алатристе. С легким, почти неслышным шипением в цель полетел первый нож.
Почти сразу же последовал ужасающий вопль, в котором ярость и изумление дерзостью смертного создания соседствовали с насмешкой. Тень метнулась к воину, словно змея. Искривленные прозрачные руки потянулись к горлу Диего, готовые душить и терзать человека.
За оставшуюся каплю Диего успел выхватить из ножен эспаду и нанести молниеносный укол прямо в грудь нападавшего — стальное лезвие прошло насквозь, не встретив никакого сопротивления. А в следующее мгновение ледяные пальцы уже вонзились в плоть воина, с нечеловеческой силой раздирая и одежду, и кожу.

Диего отбросил бесполезный клинок и попытался схватиться с противником врукопашную. Но это было все равно что сражаться с туманом или облаком, да еще вооруженными стальными когтями. Яростные удары Алатристе пропадали втуне, натыкаясь на пустоту. И хотя брави обладал немалой силой и стальной хваткой, можно ли было схватить руками тень? Существо было нематериально, за исключением по-паучьи длинных пальцев, заканчивающихся кривыми когтями, да еще жутких мерзостных глаз, сама пустота которых стремилась вытянуть жизненные силы воина.
Одежда Диего превратилась в окровавленные клочья, тело покрывали дюжины глубоких ран, но он не отступал ни на шаг. Решимости у воина ничуть не убавилось, и мысль о возможности бегства или, как говорили трусы, «отступления под натиском превосходящих сил противника» даже не приходила ему в голову. А если бы подобная идейка и закралась в его мозг, воин морского полка, верно, покраснел бы от стыда. Чтобы он, Диего, сошелся с кем-то в поединке, да вдруг отступил?
Человек отлично понимал, что гибель близка и он предотвратить ее не в силах, что его тело вскоре рухнет бездыханным рядом с останками неведомого путника. Но мысль о смерти не пугала его — он прожил жизнь не зря. Гораздо важнее сейчас было достойно постоять за себя, не посрамив рода людского, и причинить сверхъестественному существу максимально возможный ущерб — пускай хотя бы моральный.
Демон и человек сошлись в яростной схватке, стоя над мертвым телом, и лишь темные глазницы лунного черепа равнодушно взирали на них с небес. На стороне демона были все преимущества, за исключением одного. И это единственное преимущество брави поистине стоило всех остальных. Так же, как ненависть оказалась способна придать потустороннему существу смертоносную материальность, так и мужество оказалось единственно действенным оружием против квинтэссенции зла.
Диего продолжал сражаться, нанося мощные удары руками и ногами, стараясь боднуть или укусить своего неуязвимого противника. И вот в какой-то миг он обнаружил, что демон начал пятиться, а сводящий с ума хохот сменился воплями ярости и разочарования. Отвага — вот истинное оружие воина. Мужественный человек без страха выступит на штурм самих врат смерти, и все легионы Тьмы не смогут его остановить.
Алатристе в тот момент совершенно об этом не думал — его подхватила и понесла багровая волна того безумного неистовства, что вела в бой древних воинов. Он только отметил, что когти, терзавшие его тело, стали утрачивать прежнюю алмазную крепость и остроту, а в глазах твари появилась какая-то неуверенность. Задыхаясь, шатаясь от запредельного напряжения, человек раз за разом пытался вцепиться в горло фантому. И его упорство было вознаграждено — ему удалось стиснуть руки на чем-то материальном. Оба противника рухнули на землю. Демоническая сущность извивалась и билась в руках Диего, напоминая змею, сотканную из струй обретшего материальность дыма.
И тут на брави снизошло озарение, пронзившее мозг подобно грозовому разряду, заставив волосы человека встать дыбом. Внезапно ему стал понятен смысл криков и причитаний ужасного существа. Жуткие тайны, слетавшие с призрачных уст, ледяными осколками впивались прямо ему в мозг. Теперь Диего знал, что это было за существо.

Лачуга старого Эзры, прозванного скрягой, наполовину скрытая от любопытного взора разросшимися вокруг кривыми уродливыми деревьями, стояла у дороги в самой середине болот. Просевшая крыша чудом еще не обвалилась, а прогнившие стены покрывала плесень. Огромные, склизкие, мертвенно-зеленые грибы, словно пальцы утопленников, торчали из трухлявого дерева. Особенно густо поганки облепили окна и двери — казалось, их манит внутрь какой-то инстинкт. Нависшие над домом деревья так переплели серые ветви, что в густом полумраке строение представлялось уродливым карликом, над плечом которого скалились людоеды.
Прямо у порога хибары проходила дорога, которая вела мимо гниющих пней, поросших осокой кочек, редких кругов чистой воды и кишащих гадами топей вглубь болот. Сколько народу ни переходило этой ненадежной тропой за последний год, но лишь немногие видели старого Эзру. Да и то им представало лишь желтое лицо, видневшееся мутным пятном сквозь покрытое многолетней грязью и заросшее грибами оконце.
Сам Эзра-скряга, похоже, перенял свой облик от окружавшей его болотной растительности: весь скрюченный, узловатый и мрачный. Его пальцы точь-в-точь походили на цепкие древесные корни, а не ведавшие расчески космы свисали со лба, точно пучки мха с веток, прикрывая привыкшие к вечному сумраку болот глаза. Эти рыбьи бельма, лишенные живого блеска, напоминали скорей глаза утопленника, чем живого человека. Их немощная зелень порождала мысли о бездонных пучинах, таящихся под обманчиво прочным покровом тины.
Вот такой человек рассматривал пришельца, безжалостно измолотившего дверь рукоятью эспады. Что могли они увидеть? Был этот путник высок и статен, хотя мог бы показаться излишне худощавым; его руки и шею покрывали свежие повязки; удлиненное бледное лицо было исполосовано глубокими царапинами, но каштановые волосы аккуратно расчесаны. За его спиной, нерешительно переминаясь с ноги на ногу, толпился деревенский люд.

Апельсиновый двор

Ярмарочная площадь

Ярмарочная площадь со всем ее шумом осталась позади, впереди лежала дорога, которая должна была вывести к порту Каэндора. Лужи - лужи, кругом лужи, по которым Мара старательно старалась не шлепать, обходила как могла, перепрыгивала. Дождь размыл дороги, а недавно проехавшие телеги - размололи ее своими колесами.
Впереди маячила спина Диего, который походил на хранителя бочонка, словно внутри сидел его друг и наставник.
Ушли от одного шума - попали к другому.
Порт никогда не затихал. Наемники тащили тяжелые тюки, катили бочки, прикрикивая и ругаясь на все, что можно. Да, тут стоило быть проворнее, ведь чуть зазеваешься и все - наорут, ввалят пинка, а то и бочку на голову поставят и не заметят, а если заметят, то не станут извиняться -ввалят и обругают.
Анри засуетился, почувствовав воду близко. Писк крысы раздался из потемок капюшона, где тот совсем недавно спал.
Крыса вопила на своем крысином: мне страшно, мы идем к воде? Не надо, что делать - что делать? Бежим отсюда, тут опасно!
Мара прижала питомца и шикнула на него, погладила по голове - немного успокоился. Зверек все еще был скрыт от людских глаз, и воровка решила, что нечего ему высовываться до окончания поездки.  
Спутник сделал замечание и неохотно, но надо было признать, что пыльную крысу надо было тоже спрятать.
Мара послушно выпрямилась: - так? - шепнула.
Лицо тоже надо открыть. Пусть Дикс рассказал об облаве, пусть ориентировка была, как заявил тот стражник в таверне, но, ищут светловолосую девушку с крысой. Мало ли светловолосых? А вот с крысой…
С крысой пришлось поступить нехорошо, иначе никак.
Анри тут же был убран в мешок, туда же и арбалет, а следом за ними, Мара тут же шикнула команду сидеть тихо.
Она откинула капюшон и убрала повязку с лица, высыпав волосы, наскоро раскидала, чтобы было более-менее аккуратно.
- С радостью избавлюсь от мешков. Твоему бочонку нужна компания. Нет, это я не о себе. Пить мне тоже не стоит. У тех кто с выпивкой дружит - руки трясутся и дыхание сбивается. Да, с тем мешком тише - там Анри.
Воровка приобрела наглый вид, когда избавилась от своей ноши, расправила плечи. Шла следом, уже не пряталась, а в наглую смотрела на всякого.
- Значит, выступаешь в роли моего наемника? - шепнула где-то за спиной спутника, с хитрой улыбкой, - обсудим на корабле.
Брави казался весьма сомнительным воином, умелые воины умеют не только сдержать атаку противника, но и уцелеть в большую степень. Мара сомневалась, что этот человек с бочонком, действительно хороший воин. Пока что, она видела, что пересчитывать монеты и запасаться едой - это все, на что способен человек. Сомнительным казалось и его превосходство в возрасте. Слишком старался из кожи вон лезть, чтобы выставить себя умелым.
Дальше воровка предпочла молча следовать за Диего, пока искали корабль.
Из беседы, Мара поняла, что Ящерицу они упустили, и та успела отойти. Хотелось выругаться, но нет, пыльная крыса сидит в мешке и теперь она - синорина Морэль.
Пошли вдоль пристани. Кораблей здесь было много, но кто возьмет и кто плывет в Вечный? Девушка огляделась.
- Надо найти корабль - найди, - звучало надменно, уже не шепотом, а воровка понадеялась, что Диего не задушит ее прямо тут, прямо на пристани, прямо на глазах моряков, а войдет в положение синорины Морэль, которая пыталась ей быть.

Мара оглянулась, обернувшись вокруг своей оси, высматривая суда, которые стояли и встретилась взглядом с портовыми рабочими. Оторвала брезгливо, переведя все свое внимание на спутника, который вещички все же взял, и даже удалось ничего не обронить.
А вот с госпожой переигрывал и уже ловил смех от стоявших. Вообще парочка вызывала косые взгляды, а на лице читалось: не от медикусов сбежали эти сумасшедшие?
В общем-то, воровка решила, что лучше не сталкиваться с здешней публикой, а еще, тут неподалеку "Белая чайка" и можно наткнуться на знакомые хари. Одну из харь Мара совершенно не хотела тут видеть - Гирсон. Сохраняя спокойствие, девушка проследовала за Диего, который уже успел перехватить рабочего и .... поставить вещи.
"Анри!" - округлила Мара глаза, глядя на мешок в котором сидел зверек, придавленный сверху другим тюком.
Дождавшись, когда напарник отпустит бедолагу, пробегавшего мимо, она тут же подбежала к мешкам.
- Стоять.
Воровка взяла небольшой мешок, опустила в него руку, сцапала крысу и незаметно посадила за пазуху.
- Все-все, можешь продолжать , - махнула рукой, требуя, подхватить вещи вновь.
В очередной раз, наигранные кивки начали надоедать, Мара нахмурилась.
- Не успели отплыть, а ты уже к себе внимание привлекаешь, - проворчала, - и прекрати эти поклоны.
Корабль Мара оглядела.
"Хм. Издали они кажутся куда меньше".
- Сколько плыть? - выдала девушка себе под нос вопрос.
Мимо проходящий моряк, бросил взгляд на воровку, оценивающе почесал бороду, в которой застряли остатки еды, заодно смекнул, что девчонка впервые видит корабль: - пару дней так точно. Смотри, чтобы тебя чайка не унесла. Хех.
Мара еще больше нахмурилась, провожая взглядом наглеца.
- Ну, пойдем каюту найдем. Хорошо, если будет лучшая. Не хочется мне близ этих сомнительных людей находиться.
Хотя, Мара и сама была сомнительной, моряки тут весьма отличались от простых горожан и на рожу были просто убийцами в росыске. Поднялись на борт, где Мара столкнулась со злым взглядом капитана.
"О, тут лучше женщине помолчать".
Отшагнув в сторону, девушка пропустила своего напарника вперед, а капитан, отсыпав монет одному из грузчиков, обратил на них все свое внимание. Оглядел девушку, затем Диего, сплюнул на палубу.
- Советую тебе взять эту бабу и покинуть мой корабль, мы скоро отплываем и такого груза я не ждал. Либо, покажи бумаги, - хрипло хохотнул.

"Бабу, взять... И откуда только такое хамло берется?"
Мара брезгливо развернулась к капитану судна спиной, сделав вид, что рассматривает  берег с высоты и потеряла интерес к тому, что происходит сзади.
- Очаровательный зад. Ты не находишь? - вытянула мурлыканье, обращаясь к Диего.
Капитан судна тут же опустил глаза и осмотрел зад Мары.
- Крупней бы, подержать не за что, - заявил.
- Нет, не мой! Вон той пышногрудой леди. Я думаю, надо будет зарисовать его сразу как мы прибудем в Вечный.
Мара обернулась, поглядела на капитана, как-то хмуро и без улыбки, оглядела и его со всех сторон.
- Нет, определенно не подходит. Восемь карт? Пусть возьмет эти восемь.
Мара шагнула вперед, остановилась возле капитана, нагло заглянув в глаза.
- Деньги, всего лишь грязный металл! А вот искусство - бессмертно! Бессмертно, как любой из пяти Богов. Тебя бы следовало проучить за подобное!
Богам Мара не верила, как и в Богов, совсем недавно припоминала этот факт, а вот кому бы помолиться, чтобы доплыть живой до Вечного?
Неуверенность ушла и осталась на берегу, а воровка яро хотела осесть на корабле и добраться на нем же до порта Вечного. Уже предвкушая знакомство с новым полем деятельности и потом, ее соблазнял тот факт, что они не задержаться в чужом городе надолго, а стало быть, можно немного пошарить по местной элите. Камешки  - хорошо, плата за компанию - отлично, а вот трофеи - никто не отменял. Да и стража не найдет - вода смоет все следы.
Игра в творческую личность понемногу стала выравниваться, и воровка начинала сама себе верить, а вот компаньон - нет, как она успела заметить.
Капитан сплюнул.
- Фе,- тебя как видно манерам не учили? - уже переигрывала Мара и видя возмущение наползающее на лицо человека, стала сбавлять обороты.
- Покажи каюту и проследи, чтобы ужин подали вовремя!
Девушка развернулась спиной, пошла по палубе, всем своим видом показывая, что намерения весьма серьезные и прямо сейчас, капитану лучше поторопиться и показать место, в котором ей предстоит прожить пару дней.
Капитан обернулся, скептически оглядывая спину сомнительной благородной дамы, затем, обернулся к Диего.
- Одно название от благородства, - вспомнив про кулак, капитан поплелся за Марой, поторопился обогнать.
- Прошу. Вот сюда, - съязвил он, кланяясь, и тут же откуда-то послышался смех матросов, - а ну закрыли рты и работать!  

Воровка вошла в помещение, оценивающе осмотрела свою каюту.
- Грязно как. Пришли кого-нибудь, пусть пол протрут и сменят белье на кровати.

Мара вошла в каюту, огляделась. Сверкнувший клыком капитан, с проявленным на лице недовольным выражением, просверлил взглядом спину наглой особы, после чего молча развернулся и ушел восвояси.
Напарник сбросил вещи, поделился своими впечатлениями и подлечился. Девушка неохотно развязала мешок с деньгами, выудила оттуда горсть серебряных монет, отсчитав ровно семь - отдала Диего.
"Налаживай связи. Два дня на судне? Можно выспаться, например".
- Я не думаю, что притронусь к еде на этой посудине, - заметила Мара.
Крыса не нервничала, вела себя спокойно, спала у хозяйки за пазухой. Анри успел подкрепиться и все, что его сейчас волновало - крепкий сон.
- Давай на чистоту? - внезапно заявила воровка.
Оглядывая спутника, уже успев заметить в его поведении недовольные жесты, да и заметить ту разницу в возрасте, опыте и знаниях, закрывая глаза на то, что был недавно при смерти, Мара решительно настроила себя на момент сотрудничества, наладить отношения.
- Я не знаю Вечного, тамошних улиц и горожан, я не знакома с долгим плаванием, кораблями и здешними обитателями. Впервые говорю с капитаном и впервые иду на дело с человеком вроде тебя. Мое предложение? Я предлагаю, сойдя на берег Вечного, сразу в порту, тебе  - взять лидерство нашей компании. Как ты понимаешь, у меня будет одно условие: сохранность моей шкуры. И еще, я никогда не имела дел с брави. Не знаю, что вы из себя представляете. Времени будет предостаточно - разбавим беседой.

Пока запоздавшие пассажиры корабля беседовали в каюте, капитан разыскал первого попавшегося матроса, схватил его за шиворот, подтянул к себе:
- Сбегай и принеси белье, отнесешь в каюту, туда, где расположилась девчонка, что взошла на борт прямо перед нашим отплытием.
- Да, капитан.
Человек ринулся прочь как ошпаренный, выполнять приказ, капитан же, побрел к себе в каюту.
Открыв судовой журнал на закладке, Рико, присел за свой стол, принялся выводить очередную запись:
12 день, 3 весеннего месяца. Ночь. "Морская лань" покинула берега Каэндора. Груз судна доставлен на борт в целостном состоянии, подсчитан лично капитаном Рико Санчес, то есть - мной. Все необходимые бумаги были так же переданы мне в руки. Дополнительно на борт было принято два пассажира, которые были размещены в одной из свободных кают. Ветер северо-восточный. Направляемся в порт "Вечного". Планируем прибыть в город ночью, 14 дня, 3 весеннего месяца.
Капитан "Морской лани", Рико Санчес. 12 день, 3 весенний, 1688 год.
Отставив перо, капитан оставил журнал открытым, сам же, вальяжно развалился в своем кресле.

В двери каюты без стука вбежал человек, с свертком, бросил его на кровать, прямо мимо лица Мары и поспешил убраться.
- С благородными синорами так себя ведут? - спросила девушка, возмущенно поглядев в простывший след человека.
Она не хотела побудить Диего догнать негодяя и расправиться на месте, просто сказала мысли вслух, потому как подобное обращение ничем не отличалось от того, что приходилось получать ей в обычной городской таверне. Ей показалось, что с благородными различает лишь одно –слово благородные.

Взяв половинку лимона, Мара всмотрелась в глаза человека, который был послан ей в напарники, и прочла там, что это она была послана ему в напарники; передумала как-то отвечать на заявление. А еще он был странный. В какой-то момент, ей показалось, что она действительно выглядит благородной синорой Морэль и хорошо, что от этого Мара вовремя отмахнулась, потому что реакция благородных синор на некоторое действие могла быть иная,  а вот воровка Мара - попросту стерпела, закусив губу.
В силу своего малого веса, под легким шлепком, она качнулась, но не упала.
Когда напарник вышел из каюты, воровка отложила лимон в сторону, занявшись кроватью. Конечно, ей было все равно на белье, а вот быть знатной особой надо постараться. Через какое-то время, воровка лежала на застеленной кровати и смотрела в потолок. Возле девушки бегала крыса, суетилась, но оно и ясно - вода кругом.
Мара подложила руки под голову и закрыла глаза.

- Мне сказали, что я могу найти тебя тут, убери нож, я по делу.
Долго рассматривая человека напротив, Мара не решалась отвести свое оружие от него.
- Кто сказал?
- Друзья - нашелся человек.
- У меня нет друзей, - заявила девчонка, поспешно спрятав нож.
Мара села в сухую солому, а человек напротив.
- Что за дело? - сухо поинтересовалась.
- Нужно залезть незаметно в окно, взломать витрину, украсть ключ, вернуться и передать его в руки людям.
- Сколько? - подняла глаза воровка.
- Сколько скажешь, - перестал улыбаться человек.
Мара задумалась, принялась выводить на полу палочкой какие-то круги.
- Мне нужно увидеть территорию, тогда и назову цену. Половину суммы сразу, а другую потом.
- Идет, - протянул руку человек, широко улыбнувшись.
Воровка подняла взгляд на него, потом опустила на протянутую кисть, откинула палочку в сторону и поднялась.
- Завтра приходи.
Девчонка шлепнулась на солому, забросив руки за голову.
- Ты здесь одна? - поинтересовался гость.
- Да.
- Не страшно?
Девчонка повернула голову, внимательно посмотрев на незнакомца: - Я никого не боюсь, -  сказала Мара, закрыв глаза.
Человек какое-то время стоял и рассматривал засыпающую воровку, затем повернулся к ней спиной и постарался как можно тише покинуть чердак.

Мара распахнула глаза, повернула голову на бок. Рука опустилась к поясу, где нащупала нож. На глаза попался лимон, успевший подвянуть за несколько часов. Спать не хотелось, больше от того, потому что она понимала, что суша осталась далеко, а корабль уплывает все дальше. Ей было непривычно куда-то плыть, далеко от дома - города.
Воровка, сперва села на кровать, потом встала и принялась расхаживать по каюте, вновь селе, закрыла лицо руками и опустилась к коленям.
За спиной раздался писк крысы. Анри зацепляясь маленькими коготками, полез вверх и сел на плечо.
Воровка порылась в мешке, прикрепила арбалет к поясу, прикрыв плащом.

Открыв дверь каюты, Мара поймала морской воздух. Ветерок швырял в лицо, разбрасывая волосы по плечам; она шагнула на палубу. Высоко в небе горели звезды, а под ногами трещали доски. Вода била в борт судна. В море было куда прохладнее, чем на берегу - от воды.
Девушка подошла к борту корабля, опираясь на него - замерла. Она вглядывалась вдаль, а перед глазами была бескрайняя вода.

Алая дорога рассекала море надвое, но с каждым разом таяла, исчезая. Мара смотрела на теряющийся след, по которому шел корабль. Никогда не понимала, как эти люди знаю куда плыть? Нет, то, что они знают какие-то ориентиры - знала, а вот как? Перед глазами было бескрайнее море; воровка задумалась и не заметила, как рядом с ней возник спутник.
Подхватив машинально плащ, она отринула от борта.
- А, синор Алатристе, - скользнула взглядом по человеку воровка, в какой-то момент остановилась на бочонке.
- Анри стал паниковать, и я взяла его прогуляться. Сейчас все в порядке. Наверное, при виде воды, он испугался и забился спать, - улыбнулась девушка, тут же улыбку убрав.
Матросы шныряли по палубе, некоторые поглядывали в их сторону. Мара опустила руку, припрятав лучше арбалет.
- Со мной сейчас разговаривает Диего или его бочонок? - шепнула воровка, кивнув на неразлучного "друга" брави.
На судне зажгли фонари. Постоянно качка, шум воды, бьющий о борт, хруст мокрого дерева и топот ног - сбивали с мысли. Мара не любила оказываться в местах скопления людей, и было непривычно, с трудом сдерживая себя от попытки сбежать назад в каюту, она заставила себя обратиться к воде. Там было пусто, берега уже не было видно, и даже тонкая полоса уходящего солнца растаяла.
- Ты выведал о Ящерице? - поинтересовалась, не сводя взгляда с воды. Голос вдруг стал серьезный.
"Когда же все эти люди разойдутся?" -думала она про моряков, - "в этой каюте жутко душно, как можно провести там два дня?!"
- Может быть, обратиться к капитану? Я заметила, что  он много знает, особенно в искусстве.

Корабль

Постоялый двор "Бобер и охотник"

Роже знал такие места как свои пальцы: они одинаковы во всех местах обитаемого мира. Наверное, если оказаться где-нибудь за гранью горизонта по ту сторону света, то и там можно найти таверну, в которой тебе подадут кружку эля и сушеную рыбку. Ведь разве не так выглядит рай?
Осмотревшись по сторонам Роже слегка приуныл: ни одного из бывших соплавателей внутри не наблюдалось, так что поживиться за чужой счет пока не выходило. Да и подтвердить слухи о выдающемся боцмане тоже было некому. Оставалась надеяться на счастливую звезду.
И эта звезда, казалось, не подвела старого моряка. Внутрь таверны вошла дорого одетая девушка и начала кого-то искать. Затем она направилась к столу Роже и подсела к нему, не спрашивая позволения. Все было ясно-  юной богачке необходима помощь. Это может стать выгодным дельцем.
- Мне, кажется, нужна ваша помощь. Наш общий знакомый, Рейнард, предположил, что вы - именно тот, кто даст мне дельный совет.
Боцман задумчиво погладил бороду, пытаясь вспомнить упомянутого Рейнарда, но это ему не удалось. Хотя мало ли людей попадалось Акульему брюху за его долгую жизнь? Вот и с богатыми и влиятельными людьми ему приходилось встречаться, и начала этикета ему были знакомы. Поэтому мужчина поднялся и поклонился.
-Роже Бейкен к Вашим услугам, госпожа, Вы не ошиблись. Рад буду оказать Вам любую помощь, что в моих силах. И даже больше. А уж добрых советов у меня много припасено,- не удержался без прибаутки боцман.
Он, сощурив глаза, осмотрел окрестные столики, и все, навострившие свои любопытные уши, занялись своими делами, осознав, что этих ушей они могут очень быстро лишиться.