Вот не было неприятностей, как появились новые: крысе стало скучно просто сидеть на столе и она решила присвоить еще кусок чего-нибудь. Шляпа брави прикрыла вора от глаз гостя, но Диего мысленно пообещал, что если крыса испытает свои зубы на одежде, то ему придется поплавать.
Алатристе наблюдал сопротивление суперкарго и понимал, что такое "ж-ж-ж-ж"-это Неспроста. Степенс был готов потерять клиентов в будущем, но не расстаться с деньгами сегодня. Это означало, что лично ему неинтересно завтра "Лани".
-Капитан Рико умер, кто становится владельцем судна?-вот не зря прошли те несколько лет, что Алатристе изображал мебель за спинами купцов.
-Этого я не могу сказать уважаемой синорине, но я должен им буду отчитаться за каждую роту, это очень уважаемые люди, которые, скорее всего, пустят неф на слом.-он с намеком посмотрел на брави, тот понимающе кивнул. Все становилось ясно. "Лань" была в залоге и со смертью капитана судно переходило к ростовщикам. А уж как договариваться с этими людьми воину было известно, не так давно имелся опыт.
-Тогда улучши питание синорины,-по голосу читалось, что это последнее предложение, на уступки по этому вопросу он не пойдет. Карго согласился быстро: капитан уже ничего не съест в этом мире, а пище негоже пропадать. Поклонившись и радуясь, что отделался малыми потерями Степенс ушел.
-Он ничего не решает, синорина,- сразу прервал возможные обвинения Алатристе. -От капитана мы могли что-то получить, а от ростовщиков... Нет, ты, конечно, можешь попытаться, только сначала надо узнать к кому именно перейдет корабль.
Брави достал одну из бутылочек с бальзамом и, с выражением отвращения на лице, выпил. Затем сбросил колет, продемонстрировав напарнице натюрморт ран и шрамов на своей спине и протянул девушке мазь, которую достал из своего мешка:
-Если предложение помочь еще в силе, то прошу. Потом отвечу вам ответной услугой, мне тоже до спину не добраться.

Выслушав гневную тираду девчонки, брави остался спокоен, хотя в душе заходился со смеха.
-Даже если вы, синорина Мара, используете свое очарование и узнаете тех, к кому перейдет "Лань", то должны понимать, что получить от них деньги будет невозможно. Да и они люди более опытные, и сумеют отличить вас от благородной дамы.
Процесс лечения оказался неожиданно приятным, аккуратные касания нежных ручек девушки сами по себе служили лечением. Алатристе не приминул поставить себе заметку в памяти- по прибытии в Вечный обязательно посетить знаменитые термы этого города. Помимо добывания сведений, там можно будет воспользоваться услугами массажистов.
Но вот рассуждения о напарниках и женщинах прорвали стену невозмутимости воина:
-Простите, доня Морэль, но у нас говорят, если что-то ходит, как утка, плавает, как утка и летает, как утка- то это утка. Или селезень, но суть одна. Ваши поручители,- удалось все же найти слово, дабы не ругаться,-представляют услуги только двух видов специалистов- воров и убийц, а убийца в нашей компании есть. Встречаются еще аферисты, но вы совершенно незнакомы с денежными делами. Значит, вы занимаетесь деликатным изъятием чужого имущества. Надеюсь, вы мастер своего дела, какой кажетесь.-Диего даже загордился собой что сумел не запинаясь произнести столь сложную фразу и понадеялся, что сказал все правильно.
Ручки отдернулись назад, что означало, что лечение окончено. Брави подошел к своему мешку и достал мазь.
-Буду рад вернуть вам услугу, синорина.
Первым делом, было намазано девичье плечо, которое собственно и пострадало. Затем грубые руки прошлись и по старому шраму между лопаток. Видно было, что девушка еще не была знакома с правосудием: кожа на спине оставалось довольно нежной и без следов бича. Но все когда-нибудь случается в первый раз.
-Стрелы, к сожалению, мы сможем раздобыть только в Вечном: я не смогу объяснить карго, зачем мне они нужны, если весь бой я дрался клинками. А про мое знакомство с пиратами, как и о том, что я должен знать о вас, предлагаю поговорить за едой. Скоро должны принести обед, а у меня найдется что к нему добавить, для лучшего усвоения и заживления. -Так говорил лекарь-пьяница в одной комедии, что Диего смотрел много лет тому.

Диего опробовал качество вина и признал его вполне достойным. Правда, усердствовать с ним брави все равно не собирался: пиратская шебека затерялась в морской дали, но это ведь был не последний разбойник в этом мире. Так что он собирался спать в пол-глаза и в пол-уха. Но набить желудок ни один воин не откажется.
-Понимаете, синорина Мара, воин может убивать, не становясь при этом убийцей. Он убивает защищая дом и семью, даже если он сам их не имеет. Нам платят за то, что мы убиваем тез, кто угрожает обычным людям. Да, не все войны, что ведутся это оборона родных домов, но суть их неизменна- защита того, что кажется справедливым людям. Защита родины или веры, идеалов или людей- все это работа воинов. В отличие от убийц, которые не знают ничего, кроме своих желаний. Можете сказать, что мы ничем не отличаемся от простых убийц- тоже убиваем за деньги, но есть отличие. У нас есть цель, и ради достижения этой цели мы пойдем на все. Эта цель- защита людей от...
Воин вспомнил, что он разговаривает с чужаком, поэтому окончание фразы было скомкано.
До ушей брави донеслось какое-то шуршание, и тот вспомнил об "арестованном". Хвала Богам- шляпа не пострадала, и зверенок смог спокойно заняться излюбленным делом- воровством.
Алатристе протянул руку и разрезал одним из своих метательных ножей лимон на две части. Затем выдавил сок в стакан и, с неким удовольствием, выпил. Его взгляд, будто пронзил ставни окна, и ушил куда-то в море. Трудно было понять, что в морской дали навело его на эти мысли, но брави снова заговорил:
-Кражи же... Знаете, синорина, была одна девушка. И на ее родную землю пришла война. И решила она помочь своим войскам. Вот только не умела она ничего, кроме как воровать. Тогда пошла она и украла вражескую казну и привезла ее в свой город. А войска врага, не получив денег, сняли осаду с него. Вот такая история, мне рассказывали о ней люди, достойные доверия.  
Этот длинный рассказ был запит вином. Брави не любил долгие разговоры, но иногда приходилось их вести.
-Пираты же... Доня Морэль, я из Земенского морского полка, охота на них была нашим основным занятием. И был случай, когда я ознакомился с их жизнью... несколько ближе чем я хотел- напрямую на их корабле. Клянусь всеми Богами, это было не самое приятное время в моей жизни.
И еще один глоток вина отправился по назначению. Оливки и каша от него не отставали.
-Но вот если поговорить о вас, синорина. Я не буду расспрашивать вас о прошлом- мы пока не доверяем друг другу, благо был плохой опыт. А вот о своих умениях, хотя бы самое общее можете рассказать. Пригодится, когда будем действовать. Остальное же- какой бы путь ни привел вас на стезю воровства, такие как вы, убили моих родных. Какие бы оправдания вы себе не выдумывали, что бы вы о себе ни думали, пока вы остаетесь на этом пути- вы мой враг. Но пока мы делаем одно дело, вы в безопасности.

Взгляд Алатристе вновь ушел в морскую гладь, куда скоро должно было нырнуть великое солнце. Мастера корабельщики, как могли украсили створки окна, но дальше русалок с огромными грудями их фантазия не ушла. Правда, против таких фантазий брави не возражал.
-Жизнь- это довольно приятная штука, и каждый за нее цепляется. Как может конечно. Мы вот как- то поймали одного лорда, который в выгребной яме спрятаться хотел. Если бы один из нашей банды перед штурмом молочка не попил, то мог бы и сбежать. А так зашел он по делу, а из отверстия голова торчит. Подышать вылез благородный лорд. -Диего улыбнулся этому приятному воспоминанию. -Что же насчет ваших умений, синорита, то это все преходяще, тем более вы еще так молоды. Я вот писать в двадцать пять выучился. -Правда, честность заставила сказать правду,-Хоть и с ошибками. Но я не останавливаюсь на этом. Могу и вас, синорина Мара, подучить тому, что умею сам. Мало того, наш мир очень велик, вот в Вечном некоторые люди будут очень не рады меня видеть. Но если я задумаю осесть там, у меня найдутся и друзья. Вы же молодая и привлекательная девушка, легко можете затеряться на просторах мира. Или проще- оказаться полезной тем, для кого ваши поручители пыль под ногами. Или просто безразличны, как нам или вольным. Ну и самый приятный вариант- это заиметь состояние, при котором вы будете уже никому не подвластны.-но взглянув на девушку, брави сжалился и прекратил издевательства. Благо и тему разговора можно было сменить.
Он достал найденный клочок пергамент, протянул его Маре и приготовился изучать выражение ее лица. Он предполагал, что она окажется ей незнакомой, но нельзя недооценивать никого, даже крыс.
-Лимоны же,-вот сейчас брави улыбнулся совершенно искренне: в этом не было, и не могло быть никаких тайн,-я просто люблю, их морякам всем дают от болезни зубов и страха моря. Да и медикусы посоветовали побольше есть фруктов и мяса, для поправки. Вот я и совмещаю то, что надо, с тем, что вкусно.
Брави еще раз осмотрел свой арсенал, и в припадке щедрости предложил:
-Можете взять саблю, доня Мара. Она довольно легкая, хоть и не высшего класса. Но путники всегда дерутся хорошим оружием. Вы про них слышали? Хотя если синорита из Каэндора, то вряд ли- на крупные города их наглости не хватает. Это очень умелые и страшные бойцы. Потому я и дрался с ним один: остальные для него не противники. И вот интересно, кто помог пиратам на судне, откуда этот помошник взялся? Я думаю, он отправился в иной мир с вашей помощью, верно?

Море.... Оно красиво, когда ты смотришь на него издалека. И можешь  от него убежать, как паршивый ребенок,как  тот, кто боится взглянуть судьбе в глаза. Как обычный человек. Как писал Сааведра, все люди делятся на две части. Есть живые. И есть мертвые. И есть те, кто в море
-Доня Мара, а вам говорили, что вы красивы?
На эту фразу, любая девушка,  должна была смутиться. Поэтому нож, брошенный сразу после этих слов, должен был оказаться, как раз рукоятью, между красивых полушарий.
-Синорина Морэль, я не могу научить. Но вы у меня научитесь.
Второй клинок должен был подправить прическу, а то локон выпал наружу.
-Синорина, вы забыли, что у вас нет друзей? Если я вас буду учить- то запомните, Я ваш главный враг. Сабля, меч, нож- я приду к вам, когда вы этого не ждете. Я научу вас драться любым оружием. Но после этого, вы станете другой. После этого вы станете другой. Вы сможете стать одной из нас.
Диего шлепнул- благо и как раз само напрашивалось- по красивой попе собеседницы. Ей  нужно, а ему приятно, хотя если эта девочка решиться поменять путь, то она будет ученицей. Как же будет смеяться Кеведо, когда узнает о его первом ученике. Тем более, что она отрицает путь клинка, а любит это... (№2:7й73)оружие как  арбалет. Спина брави сама собой заболела. Вот в чем бы причина?
Но это все мелочи. Пергамент вернулся в один из карманов колета. На нее и не надеялись, хотя может она и грамотнее меня. Может в театру с ней сходить?Все равно придется, а тут готовая спутница.  И ее образ художницы  будет довольно полезен
Брави немного позавидовал Маре- у нее все еще было впереди, но..
Корабль начал сотрясаться, а значит судьба улыбалась. Начался шторм.
В дверь постучали. Диего был готов к этому: капитан погиб, карго- это торгаш. А он  сегодня дрался на этой палубе. И  он должен смеяться в глаза стихие.
Матросы расступались перед Диего. Этот обряд должен исполнять тот, кто не боится моря. Его могут рядить в странные одежды, могут брить везде, могут заставить драться.
Но капитан Рико был мертв. Поэтому в во всплесках молний будет плясать Диего. Он ненавидел этот обряд, он не понимал его, но  он должен был быть здесь.
Молнии освещали палубу, ветер рвал канаты, но решать мог только ты. Прими или дерись.
Это пришел шторм.

Как ни странно, но девчонка сумела увернуться. Хоть брави и не метал прицельно: не нужен ему труп в каюте. Руби его, выкидывай за борт, потом убирай кровь... Мало удовольствия.
-Реакция есть, это хорошо. А значит, умения можно нарабатывать. Например, умение работы с длинным клинком помогает развить физические возможности тела,- вот были такие умные словечки в голове Алатристе, застряли после сна на публичных диспутах, --Что же касается ваших обвинений, доня Мара, то не надо клеветать на честных тружениц, как театров, так и борделей. Они достойны всяческого уважения за свой труд. А вы достойны уважения за убийство лазутчика.
Брави решительно отставил от себя кружку: пора было уже идти на палубу мокнуть в шторм. На нападение пиратов можно было не рассчитывать: в такую погоду они укрывались в гаванях и бухтах. Все равно нападение во время шторма было опаснее для нападавших: ни мостик как следует не перебросить, ни просто борт о борт стать. Ведь как поется в старой песенке:
В борт ударили бортом,
Перебили всех потом,
И отправили притом,
На дно морское.
Кто же на Рибар пойдет со мною?
-Про погибшего лазутчика, можете принять мою благодарность, синорина, а вот узнать кто он и откуда взялся, не так просто. Что он хотел- тоже. Могу только сказать, что пираты шли не по наши с вами души, да и неф им не нужен: он очень тяжел и неповоротлив. Его узнать нетрудно, нефы видны далеко в море, у них очень высокие надстройки и мачты, не перепутаешь. Странно, синорина, что проведя детство в Каэндоре, вы можете не узнать груженого торговца. Про груз же, я могу расспросить карго Степенса, но мне кажется, меньше знаешь- крепче спишь. Скорее всего, это обычный пиратский налет. Вот что-то наша эскадра распустилась, раньше так близко от города бандиты не появлялись.
Стук в дверь прервал разговор. Как и предполагал брави, матросы решили отпраздновать победу и решили позвать его принять участие в обряде. Вот теперь был вопрос: пригласить девушку в круг обряда или оставить ее в простой жизни? Нет, высокопарные слова надо было произнести, но вот поймет ли она о чем собственно идет речь?
Крыса что-то недовольно пищала, да и хозяйка тоже была недовольна этим вторжением. Вспышка молнии осветила стоявших под дождем моряков. Они ждали его выбора.
-Синорина Морэль, вы в полной безопасности,  оставайтесь в каюте, вам ничего не грозит. Это благодарственный обряд за победу в бою.
Кто-то из матросов взмахнул факелом и резкое смоляное пламя кинуло в каюту дымную копоть. Алатристе прикрыл глаза и сделал шаг вперед. Он должен был быть там, это его долг.
Факел перебрался в левую руку, а в правой же появился клинок. Железо и пламя начали вести свой танец. Танец света и смерти. Вокруг Диего столпились матросы, для одних их них это был первый бой, другие же прошли не одну схватку. Но все они были едины. Этот обряд олицетворял воинский дух, возносил благодарность Богам и сливал людей в одно незримое, но единое братство. Те, кто участвовали в нем получали друзей и собратьев, от которых уже не избавиться до конца жизни.
Дождь и ветер пытались потушить пламя факела, но не в руках опытного воина, уж он то прекрасно знал все капризы природы. Шторм, море, клинок и огонь- все это смешно для того, кто вышел на палубу судна.  
Ветер воет, море злится
Мы морпехи не сдаем!
Мы спина к спине у мачты
Против тысячи вдвоем!

Пламя и железо. Именно  с них началось победное шествие человека по миру, именно с их помощью был отброшен ужас перед ночью и таящимися в ней чудовищами. А сейчас они вновь прибегали к их защите, на этот раз против зла в душах людей.
Никто не знал, какому Богу посвящен этот обряд. Одни поминали Бога воинов- Баатура, другие - Единого, рыцари Ионахорна- своего покровителя... Алатристе считал, что здесь звучало имя первого Бога людей, которому нет дела до людских споров между собой, но который радуется каждому достойному поступку человека. Вот только понять, какой поступок признать достойным- это было сложно.
Но у этого обряда была еще и обратная сторона- именно в нем складывалось воинское братство, И тот, кто однажды побывал в молитвенном круге- мог рассчитывать на поддержку всех воинов мира. Конечно, в этом правиле были исключения да и не каждого бы туда пригласили, но надежда оставалась.
Никогда раньше Диего не возглавлял этот обряд: были и более высокие по должности люди чем он. Но вот сейчас- после гибели капитана- старшим воином мог стать либо брави, либо боцман, а тот не прожил еще свою тридцатую весну. Да и остальные собравшиеся в круге были немногим его моложе. Во вспышках молний этот обряд выглядел еще страшнее и ближе к небесам.
В глазах мужчин отблески огня превращались в ярость и жажду крови, они обнажили свое оружие и пытались отбывать ритм движений брави, но тот все ускорялся и ускорялся.
Все! Последний удар клинка рассек пламя так, что факел погас. Диего, утомленный более чем после долгого боя, упал на колени. Сразу же к нему ринулись матросы, одни подхватили его на руки, кто-то пытался напоить вином- ведь вода продолжала лить с неба, от которой его пытались прикрыть третьи. Где-то в толпе мелькала и девушка. Алатристе прикрыл глаза и отдался на волю воинов.

Первый солнечный луч скользнул по краю глаза и, как кинжалом, ударил в самый разум. Сон и усталость сняло, как по мановению руки волшебника, и это было довольно приятное чувство. Даже не хотелось промочить горло глотком вина. Правда, есть хотелось сильно, но это можно было объяснить азартом после боя и заживлением ран.
Алатристе поднялся на ноги и осмотрел обстановку в каюте. Напарница на месте, ее крыса тоже, вещи нетронуты, значит, надо поторопить завтрак и начать разминку.
-Синорина Морель,-негромко, но уверенно произнес брави, заметив подрагивание ресниц девушки,- вы сегодня благородная дама или воин, прошедший обряд? Если дама, то можете нежится в постели и ждать пока принесут завтрак. Могу даже помочь вам с прической.-правда, о том, что в этом деле у него нет опыта, Диего благоразумно промолчал.-Иначе приводите себя в порядок, и готовьтесь к началу занятий. Я за вас обещал взяться и я вами займусь. Вы еще пожалеете о своей просьбе!-лицо Алатристе пересекла легкая улыбка. Он вспомнил своего сержанта-наставника, который повторял эту фразу перед каждой тренировкой. Правда, там поминались еще самые странные образцы фауны вроде беременных ежей, безногих слонопотамов и летучих похухолей, но при даме их лучше было не поминать.
-Да, и после обряда, ничего в теле не болит? А то воительницы рассказывали, что у них общая слабость была, но это ничего страшного- пройдет быстро.  
Диего провел несколько быстрых ударов рукой в воздух, и решил привести себя в порядок и одежду тоже. А где можно раздобыть сажу для сапог на корабле? Правильно, у кока из печки. Заодно и про еду разузнать.
-Я на палубе, синорина, так что если пожелаете, жду вас там. А вы, дон Анри,-брави наклонился к крысе,-уберите свой нос из моего мешка.-Вот настроение сегодня было просто великолепным.
Солнце ясно освещало берег материка, мимо него нефу идти еще полдня, так что можно будет наслаждаться прекрасными видами гор и пустыни. Хотя для Диего не было ничего прекрасней моря. Земля же всегда приносила лишь кровь и смерть. Иногда вот такую ужасную, как та, что досталась одному убийце.

Люди в молчании потянулись прочь от страшного дуба, предоставив Эзру его судьбе.  Старик умолк и лишь с ужасающей пристальностью вглядывался в багровый диск заходящего солнца, словно дожидаясь откровения.
Пробираясь по торфяникам, окруженный толпой крестьян, Диего  лишь единственный раз оглянулся на привязанного к дереву человека. В неверном свете ему привиделось, будто на изломанном прогнившем стволе вырос чудовищный гриб с глазами мертвеца. Солнце село, и темнота сгустилась с удивительной быстротой. И вдруг откуда-то из глубин ночи донесся замогильный хохот. Люди невольно замедлили шаг, оглядываясь на то место, которое только что покинули.
Однако напрасно всматривались они во тьму. Непроглядная тень легла на бескрайние пустоши — ночь надежно укрывала свои тайны. Зловещую тишину нарушал лишь слабый шелест высокой травы на ночном ветру.
Внезапно из-за далекого горизонта появился диск луны. И на его фоне на какое-то мгновение промелькнул черный, четко очерченный силуэт мчавшегося сломя голову мужчины. Скрюченный, кособокий, он, тем не менее, пронесся едва касаясь земли. А за ним, неумолимо настигая беглеца, проплыла эфемерная тень — безымянный ужас, вызванный из небытия деянием рук человеческих.
По пустошам прокатился отголосок леденящего душу призрачного смеха, в котором явственно прозвучало удовлетворение. И пала тишина…

Брави встряхнул головой, отбрасывая прочь эти воспоминания. Сейчас пришло время обретать новые.

Скользнув по трапу на нижнюю палубу Алатристе безошибочно проложил курс к кухне, благо дым и стойкий запах указывали точное направление. К удивлению брави, кок, хозяйничавший на ней, был худ и низкоросл. Правда, ножиком он орудовал вполне профессионально, а искусству разделывания рыбы у него стоило поучиться. Но характер у повара оказался не жадный, так что сажи он не пожалел. Да и порцию еды наложил полуторную, хоть и без разносолов. Но воин был привычен к самой простой пище.
Еще более умиротворенный Диего поднялся на палубу, где легко нашел свою напарницу. Та, изображая скучающую аристократку, развязно прогуливалась по палубе. Вот она застыла возле сигнального колокола и задумалась.
-Изучаете место боевой славы, доня Мара?-Диего не стал подкрадываться: не стоит действовать на измученные нервы девушки, а подошел практически маршируя. Еще бы на караул взял!-Это правильно, может и мысли какие появились, как вам лучше было действовать? Хороший командир обычно так после боя поступает, а очень хороший до. Хотя очень хорошие мне ни разу не попадались.
Брави внимательно осмотрел девушку и понял, что занятие на сегодня отменяется, но даже это не могло испортить ему настроение. Взгляд его пробежался по берегу и заметил небольшую группку точек.
-Обратите внимание, синорина, любопытное зрелище- какое-то кочевое племя перегоняет скот. Если бы наш корабль оказался на берегу, то они с огромным удовольствием бы разграбили его, а всех выживших забрали в рабство. А в море мы в полной безопасности. Кроме штормов, пиратов, рифов и морских чудовищ нам ничего не угрожает,-и Диего снова улыбнулся.
-Синорина Морэль, может у вас вопросы есть, что я смогу пролить свет? Про пиратов или рабство или Вечный, например. Ну или про стряпню нашего кока, я даже испугался его, когда на камбуз заходил. Профессионал!

Алатристе перевел взгляд на копошащихся как муравьи матросов. Вот несколько из них полезли на мачты, дабы, подняв паруса, поймать небольшой ветерок. Надо было торопиться, чтобы до сумерек очутиться на рейде Вечного. Да и мытари, которые обязательно посетят судно, не любят работать по ночам. В Вечном, как и в любом торговом городе- деньги были самым главным вопросом.
-Не знаю, синорина Морэль, не знаю. Ничего не предопределено, есть лишь то, что мы сами для себя выбираем. Рожденный на дне может стать во главе города, если приложит руки и голову. А судьбы, о которой вы говорите, нет.
Мэнгош завертелся в руке брави, привлекая внимание к себе, надо было проверить, как девушка будет себя вести, оставаясь безоружной рядом с противником.
-Уважаемые люди будут очень рады вашему обществу, доня Мара. Найти нужное убранство в Вечном не проблема, главное, это остаться в рамках приличий и моды. Думаю, специалисты нам подскажут, как правильно одеваться. Начать лучше всегда приличным путем, а потом уж, если не повезет, можно и преступить закон. Хотя нас и просили оставаться в рамках.
Встречный ветер притянул запах гнилых рыбьих потрохов. Это означало, что корабль приближается к городской черте.
Порт Вечного был также заполнен, как и Каэндорский, одна из боевых галер встретила неф и сопроводила его до причала. Небольшой вымпел, колыхавшийся на мачте галеры, указывал, что на нем  находится кто-то из логофетов. А небольшая гичка отвалившая от мола везла на себе мытарей.
-Мне кажется, синорина, что нам надо подготовиться к спуску на сушу. Благородная доня Мара позволит мне заплатить остаток? - эту фразу Диего добавил, усмотрев вертевшегося у трапа суперкарго. Как ни жаль было расставаться с деньгами, но долг это святое понятие.
Двое мытарей поднялись на борт, сопровождаемые несколькими бойцами стражи, этого и стоило ожидать, ведь недоверие было характерной чертой  этого города. Люди оффиция выглядели именно, так, как и ожидалось- трудно отличимые друг от друга, с лицами не имеющими никаких впечатляющих черт, да и повязка на рукаве была единственным светлым пятном на их темных одеждах. Один их них перехватил суперкарго и начал вести с ним странные и непонятные брави разговоры, другой же направился к напарникам.
-С кем имею честь?-уважительно, но без подобострастия спросил он у Алатристе. Тот, слегка поклонился в сторону девушки и ответил:
-Синорина Морэль прибыла в Вечный с целью развеять скуку, я ее сопровождаю и охраняю. На бесстрастном лице мытаря появилось выражение легкоого разочарования.
-Есть ли тот, кто сумеет за вас поручиться?
-Я думаю, у синорины не будет с этим проблем, - и Алатристе поклонился, на этот раз уже собеседнику. Тот, уже полностью потеряв интерес к разговору, махнул рукой и направился к лестнице в трюм: ведь там была его главная работа.
-Нам  пора размять ноги на суше. Самое приятное чувство- это когда ты сходишь с корабля, как вы думаете?

Порт Вечного- таверна

Магистрат

Берег отдалялся медленно, словно давая ей шанс передумать и вернуться в Каэндор.
Красивый, мерцающий леденцовым светом в распахнутых окнах таверн, темнеющий пестрым громадьем кораблей, кишащий портовым людом.
Отсюда, с борта отплывающей  “Лауры”, он представал глазам путешественника отчаянно рвущимся ввысь, эдакой тесниной для покатых крыш, толстых карнизов и зубчатых парапетов, стремящихся перещеголять друг друга если не высотой, то черепицей, если не толстой баней, то ансамблем коптящих труб. А когда какому-то дому не удавалось поучаствовать в гонке, то он когтил небесное полотно острыми краями коньков и флюгеров, а иные - поближе к гавани - и вовсе бесстыдно скалились выщербинами проваленных стрех.
На пристани, у причала, откуда несколько капель тому, переваливаясь, отчалила “Лаура”, темная фигура в плаще отчаянно весело махала конечностью вслед уходящему кораблю.
Шебека покидала знакомый берег, и за спиной у чародейки, обосновавшейся у борта между просоленными бухтами канатов, кипела новая и незнакомая жизнь, пересыпаемая такими занимательными ругательствами, что она временно даже перестала думать обо всем на свете, примеряя в уме одно слово к другому и пытаясь представить, что же за гибриды и неведомые создания имелись в виду в том или ином случае  - если человек недостаточно сноровисто лез на мачту или, например, неудачно что-то тащил.
Мужчины, хоть и косились на женщину, сдерживаться в выражениях перестали, как только прозвучала команда отдать швартовы. А, быть может, это они как раз и сдерживались - Франческе было не разобрать.
Дождавшись, когда с берега ее уже не будет видно, чародейка сняла головной убор, освободив волосы, которые моментально выдавали ее городским богачам, и с облегчением вздохнула. Для удовлетворения (а Франческа пребывала в уверенности, что дела и дальше будут обстоять не так плохо, как могло бы), не хватало только мази для лица, терзаемого ветром. Однако, тут обнаружилась заминка.
- Что значит нет?
Лоренцо, отправленный ею за необходимым имуществом, вернулся с раскрытым полотняным мешком, улыбаясь весело, беззаботно и глуповато. В мешке, где должны были удобно располагаться всяческие франческины баночки, притирания, гребни и украшения, вызывающе поблескивали округлыми боками три крупных белых бутля с жидкостью насыщенного лимонного цвета. Больше там не было ничего.
Немного подумав, чародейка не больно, но обидно ударила подмастерье по щеке перчаткой.
- Ваша милость, синора Франч...
Договорить он не успел, последовал удар с другой стороны.
- Синора Ческа. Или Хина, если первое не запомнишь. С этого момента - никаких имен до возвращения.
- Как скажете. Я передам Иво, что вы были недовольны тем, что он для вас собрал.
Чародейка задумчиво вытащила один из штофов за горлышко и, потянув за пробку, понюхала. Вокруг нее разлился аромат лимона и паров, которые могла источать только очень крепкая и хорошая выпивка.
- У тебя кровь, Лоренцо.
- Что?
- Кровь. Под жилетом. Откуда это?
Большое красное пятно под грубо скроенной кожаной одежей выглядело недавним, только начало подсыхать.
- Подобрал упавшего, пока шел к вам.
- Шею он тебе оцарапал в благодарность?
Положив емкость на сгиб локтя, Франческа отправилась на поиски своего проводника через Бледное море, Роже Бейкена, борясь с танцующим под ногами полом и подворачивающимися под ноги преградами бочек, канатов и прочих снастей.
- У меня для вас две новости, - сказала, когда нашла. - Первая: у меня есть много весьма неплохой выпивки. Брат говорил, что в море не пьют. Но у нашей семьи есть традиция отмечать глотком любое начало хорошего дела. Вторую, надеюсь, вы мне растолкуете. Искомый нами неф вышел в море, не пополнив запасов воды и еды.

- Поднимать. Это Вечный.
Чародейка без сожаления рассталась со штофом, перекочевавшим в руки Боне. Уверенность и расторопность Бейкена, громкий свист, оживление на корабле - все это было настолько иным для привыкшей к лаборатории женщины, что и она сама казалась себе кем-то новым, и даже вполне приемлемым.
"Итак, что будет дальше?" - думала она, пока боцман заботился о скорости и бодрости хода шебеки. - "На случай боя ход действий известен каперу. На случай, если удастся попасть на неф незаметно, ход событий продуман мной. Если догоним их, это меня вполне устроит".
Надежда на успех была настолько заманчивой, что даже Франческе было не устоять перед нею.
Ей осталось лишь позаботиться о том, чтобы под руками оказались необходимые эликсиры и порошки. Спустившись с палубы в каюту, чародейка обнаружила, что не может оставаться там долго: это место навевало на нее недомогание, и хотелось верить, что это не от голода, но из-за волн, которые стали более высокими, как только судно вышло из гавани в открытые воды.
Чародейке пришлось снова выйти наверх. День здесь стремительно угасал, а ей еще хотелось затеять разговор с Бейкеном. Все же, корабли и морское дело ее всегда интересовали слишком мало, чтобы сейчас упускать свой шанс.

- Вы должны знать, что оговоренную плату вы и люди получите в любом случае: будет захвачен корабль или, скажем, утонет. - задумчиво проговорила Франческа между понимающими кивками, когда речь его закончилась.
Даже стоя над сидящим Бэйкеном, она не слишком-то и возвышалась, - таким массивным телосложением отличался этот человек.
Ее средний брат не преминул бы пошутить, что если капер будет лежать на боку, то ничего особо не изменится. Франческа же то и дело возвращалась к размышлениям о том, какая кровь этого мира должна была смешаться в нем, дабы дать такую массивную кость, объемные мышцы, покрытые при этом достаточным слоем жировой ткани.
Благодаря Лаборатории народа, ей было известно, что подобные люди, как правило, обладают выносливостью, но набирают форму не быстро, а благодаря длительной тяжелой работе.
Подопытные также немного слабее реагировали на эликсиры и вытяжки, это свойство живых организмов тоже было предметом изучения и прямо-таки болезненного интереса для некоторых из Народа.
Уйдя в размышления об эликсирах и обкатывая в голове идею мыса Нэверо, Франческа неожиданно пришла к выводу, что она, как и всякий начинающий, была глупа и, возможно, зря тащила на корабль свои запасы.
Над их головами под действием ветра сухо потрескивали снасти, сдерживающие светлые, битые солнцем паруса, а под сапогами Роже, конечно же, находилось дерево.
- Я заплачу так же и если его захватят, и если он утонет или сгорит, - уточнила она, потеребив подбородок и присев наконец на канатную бухту рядом. - И добавлю сверху за живого торговца.
Они были одни.
- Что будет на Нэверо? Что бы вы выбрали? Честный бой или честную хитрость? И еще попрошу - порадуйте молодую красивую девочку Ческу историей на ночь о том, кто таков Роже Бэйкен. Где родился? Как стал ходить в море? Что любит? А что нет?
На последних словах Франческа сильно развеселилась от того, что ее  еще могут называть молодой девочкой, что, мягко говоря, действительности не соответствовало. А еще понимая, что расспросы ее не закончатся скоро. Однако, не признаваться же своему проводнику в море в том, что чем ниже в трюм, тем больше ее укачивает.

Отредактировано Франческа Бордекки (2016-03-02 23:35:49)