Музыканты, издав несколько резких нот, перестали играть, только лютнист увлеченно перебирал струны, пока кто-то не остановил его игру. Во дворе разрастался шум, людские голоса нарастали, еще пара мгновений - и в какофонии звуков ведущим стало надрывное соло женских рыданий. Захлопали двери, ботинки загромыхали по дереву —  люди торопились из помещения и сталкивались с теми, кто спешил в дом. Гийом Машо и белокурая девица Гиньясу бросились к окну, пытаясь разобрать происходящее среди мельтишащих огней и пляшущих теней.
Тристан Потро не двинулся со стула —  и совершенно не собирался куда бы то ни было двигаться, пока в руках его был полный кубок вина. Закрыв глаза, он смаковал содержимое долгими глотками. Подумаешь, ну какая свадьба без драки?
—  Месье Порто! Месье Порто! — встревоженные голоса визгливо резанули по уху так, что Тристан чуть не поперхнулся напитком. Положив руку на грудь, он перевел дыхание, стараясь сфокусироваться на стоящих перед ним фигурах.
—  Месье Порто! Скорее, скорее! —  кто-то увлекал его за руку в переднюю, а потом и на крыльцо, Тристану пришлось прилагать усилия, чтобы не споткнуться на ступеньках.
Несколько человек с факелами окружили его: почти не имея возможности к сопротивлению и не понимая, что происходит, он был увлекаем к воротам, где уже собралась толпа. Варево из выхватываемых мерцающим светом факелов лиц, бегающие люди, стук копыт по мостовой, чьи-то всхлипы.
—  Врача!
—  Стражу, стражу!
—  Порто!
—  Сделайте же что-нибудь!
Толпа расступилась, пропуская мага, Тристан смог рассмотреть на земле очерченное в круге света тело, встревоженные лица, какие-то дамы тихонько выли, одна из них сидела на коленях, обняв голову распростертого у ворот человека, ее объемная фигура колыхалась в рыданиях.
"Это же наша невеста, а это значит.. Ааа!" — неприятное понимание происходящего начало прокрадываться в сознание мага, выталкивая алкогольное опьянение, леденящий холод пробежал по затылку, как будто сотни крохотных стрел вонзились в кожу.
Какой-то человек поднес факел совсем близко, так что смола чуть не начала капать на плащ лежащего на земле. Свет неумолимо выхватил пятна сбоку на его костюме, зловещая темнеющая жидкость растекалась на камнях.
Тристан поднес руку к губам и отвернулся.
Его едва не стошнило.
Все количество выпитого за вечер напомнило о себе в тот же момент, ноги Порто стали ватными. Стараясь отдышаться, он отшатнулся от представшей картины и начал растирать виски пальцами что есть силы, в попытках прийти в чувство. Мысли путались: "А сработало ведь." - маг механически отметил про себя успешный приворот в ответ на истеричный рев невесты, оплакивающей любимого. Перед глазами блуждал хоровод цветных пятен, все сливалось в единую кашу, в хаотичную пляску, в кошмарный сон.
Кто-то снова коснулся его рукава, Порто резко отдернул руку и сделал шаг прочь от места преступления, его длинные ноги едва не запнулись друг о друга. Маг не выносил вида крови и изучать произошедшее детально не мог и не желал.
—  Месье Порто, мы умоляем вас! — голоса мешались в ушах, голова кружилась.
— Врача позовите. — едва выдавил из себя маг.
Вдох-выдох, вдох-выдох, Тристан старался держаться прямо:
— И принесите воды.
Едва Тристан сделал несколько шагов, кто-то подхватил его под локоть, —  "Гийом" — с помощью товарища он достиг крыльца и уселся на ступеньки, пальцы мага, дрожа, вцепились в алую шевелюру.
Самые страшные сны бесцеремонно ворвались в реальность Тристана Порто. В те дни, когда приходилось заниматься снабжением лечебниц после войны, он всегда старался держаться подальше от всех этих калек, бродивших там неприкаянными тенями, от глухих стонов несчастных умирающих в высоких залах. Тристан зажмурился и тряхнул головой, отгоняя видения. Если бы он мог —  убрался отсюда подальше, но ноги не слушались. И эти полные мольбы и надежды лица — они все ждали чуда.
Ему подали воды.
Зачерпнув пригоршню, он ополоснул лицо. Минуту помедлил, собираясь с духом. Погрузив обе ладони в воду, маг начал читать тексты, про себя, еле слышно, запинаясь, срываясь и начиная заново отдельные отрывки.
Голос его дрожал.

Не взирая на то, что ужин был короток, Бордекки он показался вечным. Распрощавшись с родичами и вернувшись в свой покой, она готова была упасть в кровать, в одежде, как была.
Но длительное пребывание на ветру, плохой сон, поздняя работа и временный отказ от тайного способа быть всегда красивой, по мнению чародейки, привели ее внешность в полную негодность.
Раскрыв поясной мешочек, а также ящики комодов и трюмо, один за одним она начала вытаскивать припасенные притирания и мази, а когда все было собрано и ровно расставлено перед зеркалом, с легким раздражением осмотрела помятую женщину напротив и принялась снимать украшения с шеи и кистей.
Ткань, кулон и кольцо укладывались в аккуратную горку.
В дверь постучали.
Франческа прикрыла глаза, потом открыла крайнюю левую баночку, вылила на руки зеленоватую жидкость. В ночном воздухе запахло красным перцем, а также чем-то свежим и совершенно непривычным.
Скрипнула дверь. Открылась новая баночка. Молчание не затянулось надолго.
- Ты не хочешь помогать мне. Почему?
Визит Элио был ожидаемым, хотя Бордекки все же надеялась, что и его сморит дальняя дорога. И, конечно, не было ни шанса, что ее попытка  делать вид, будто в комнате никого нет, будет успешна. 
- Ты даже не забрала у них кинжал. Не смотря на то, что наш гость расскажет, мне хотелось бы узнать о металле все от опытного и заинтересованного мага.
Франческа фыркнула. Старший из братьев прошел к окну, выглянул из него, как недавно чародейка, оглядел двор, потом комнату, сел на низкое ложе у окна так, чтобы  отражаться в зеркале.
Тут многое оставалось, как и десять, пятнадцать лет тому назад. Старые плотные льняные занавеси на окнах, украшенные обильным шитьем, каменные плиты пола, такого же светлого цвета, как и внешняя облицовка дома. На стенах - яркие растительные панно из мелкой, не больше ладони ребенка, плитки. Мягкая мебель казалась староватой, словно хозяин не решался выбросить свое прошлое или же не желал тратиться на новый гарнитур.
- Почему?
Франческа закусила губу, посмотрев на него через зеркало.
- Мне не нравится то, как ты рискуешь.
- Иногда, чтобы выиграть, нужно рискнуть.
Чародейка напряженно рассмеялась. Намазала предплечья и шею, демонстративно перешла к ароматной воде, благоухающей рибарской розой и пустынным кедром.
- Это из-за слов Рейнарда? Или ты трусишь?
На этот раз она действительно разозлилась.
- Что могло испугать меня в словах Рейнарда? То, что тебе пора жениться, завести наследников в браке? А может быть то, что перед выборами у любого рода не должно быть ошибочных шагов? Не ты ли собрался вести к Алессандро Бордекки незнамо кого, незнамо с какими идеями, мыслями и намерениями? Не ты ли не удостоверился, что знания чужестранца - правдивы? Хорошо представляю эту аудиенцию. Он придет к главе  моего Дома и будет рассказывать то же, что и тебе - о том, как датский меч режет даже падающее перо, а стрела - пробивает на лету знатного воина, его коня, собаку и любовницу, а после летит еще лигу и поет песнь Великому темному морю. Помилуй, Элио! Не стоит говорить другим о том, что ты не изучил досконально сам, - разве не ты меня этому учил?
- И именно поэтому я и ищу твоей помощи. Ты можешь мне помочь, можешь разобрать, чем отличается их клинок от нашего.
- Для этого тебе нужна не я! Тебе нужен Андреа Цинтарини.
Франческа хотела еще добавить о том и этом, но проговоренное упало между ними тяжелым покрывалом и в потемневших глазах Элио мелькнула горечь.
Имя Андреа вот уже девять лет как не произносилось в этом доме. Горных дел мастер, младший из троих братьев, был изгнан из семьи и однажды просто пропал из их жизни. Элио печалился о его судьбе, Рейнард искренне ненавидел и презирал, а Франческа, хоть и приняла это решение, так и не смирилась с ним до конца.
Вернее, считала, что примирилась, однако внезапно имя сорвалось с языка и теперь Элио сидит напротив, смотря в пол, и слов для дальнейшей беседы никто не подберет.
Франческа вздохнула, прервала свою работу и подошла поближе.
Свежий ветер, упорно пробиравшийся в окно, настырно дергал занавеси, ерошил темные волосы визитера и был слегка, ненавязчиво сдобрен ароматом лошадиного яблока. Дул он, вероятно, со стороны Эллака. В такое время в комнатах Франчески в Костяном доме всегда попахивало конюшней.
Мысль, что она зря отказывает в помощи, была навязчивой и четкой. Она была рождена сентиментальностью, а та в свою очередь была обусловлена жалостью, произошедшей из почти полной уверенности.
В том, что пока Элио пытается уговорить ее разобраться с металлом для Дома, чтобы потом постараться получше изложить все Алессандро Бордекки, Доминик Цинтарини, прихватив бутыль с каким-нибудь старым вином из подвалов, спускается в комнаты, где заперт их датский гость.
Несколько часов отец будет уговаривать этого человека выдать секрет тут и сейчас, естественно, за хорошее вознаграждение. К утру же, в самое глухое ночное время, к нему пожалует Рейнард. Он будет еще более настойчив и, прямо скажем, даже угрожающ. У датца будет отвратительная, мерзкая ночь. И только для старшего останется тайной то, что в отчем доме одна Франческа не посчитала возможную выгоду важнее, чем его, Элио, слово, данное чужаку.
Откровенно говоря, не того отец избрал наследником семейного дела и состояния. Ему стоило отдать первенство Рейнарду. Честность, доверие и справедливость - хорошие качества для воина. А в головокружительный успех честного, открытого и справедливого торговца Франческе верилось слабо.
- Завтра мне принесут кинжал, и я не откажу. - устало сказала она. - Попробую что-либо понять. Но и тебя в который раз попрошу: не действуй опрометчиво. Не говори никому больше об этом, не веди этого человека к главе, не обмолвись о хваленом оружии в Гильдии. И, раз уж мы в Каэндоре, позволь мне расспросить датца так, чтобы он не укрыл от меня ни роты. Это будет выгодный шаг.
Элио поднялся и одарил ее одной из своих самых теплых и лучезарных улыбок:
- Нет. Я дал слово, а ты - это я. Ты должна держать его так же крепко.
- Дверь - там. - указала Франческа, чувствуя, что не разобьет здесь ничего только из-за того, что беспорядок неприятен намного больше, чем уверенность брата в ее честности, прямолинейности и добродушии.
Когда наконец пришел сон, это было самое восхитительное чувство за последние дни. Франческе снилось лето, вилла за городом и почему-то Андреа Цинтарини, который, сидя напротив окна, с хитрой и задумчивой улыбкой раз за разом вопрошал: не скучно ли ей?
Она же удивлялась, как может быть скучно? Ведь перед нею - длинная, увлекательная жизнь, город, работа и магия. Загадки, над которыми можно размышлять днями.
Утром, едва встало солнце, чародейка отправилась размяться во внутреннем дворике, и, не успели вырваться из цепких лап сна домашние, как уже собранная, в компании двух слуг -  Мино и рослого Боне, она выбралась через парадный вход в город. 
Площадь Семи Благ

Отредактировано Франческа Бордекки (2015-06-22 09:54:58)